よく「～がてら」って言う人がいるんですが、がてらとはどのような意味なのでしょうか？

「ＡがてらＢ（する）」
＝Ａを兼ねて、Ｂをする

という意味です。この形で、圧倒的に使われることが多いのは
「散歩がてら・・・・・」という言いまわしです。

「散歩がてら、買物して来よう」
「散歩がてら、友だちの家に寄ってみた」

このように使いますが、場面により、
｢散歩」のほうが主こともあれば、
その後のことが主であることもあります。
また、どちらが主ということもなく、
散歩しよう、と思ったときに、出すべき手紙のことを
思い出し、「これで二つの目的が同時に達成できる」
というような場合もあります。

したがって、「ＡがてらＢ」は
その場面に応じて、「ＡのついでにＢ」であったり
「ＢがあるからＡ」であったり、
「Ａをするなら、Ｂもする」であったりします。
これらすべてを含めると、「Ａを兼ねてＢ」という
言い換えが、もっとも近いことになります。